由北京医科大学中国妇婴保健中心李竹教授和美国疾病控制与预防中心罗伯特·贝利博士领导和组织实施的“中美预防神经管畸形合作项目”证实，每天服用0．4毫克叶酸，可以使出生缺陷高危人群中的神经管畸形病例降低85％以上。
神经管畸形是包括脊柱开裂和无脑畸形在内的一组严重出生缺陷疾病，也是世界范围内的公共卫生问题。中国是世界上已知的神经管畸形病例高发区，每年发生8万至10万例。高危人群主要分布在中国北方，胎儿和新生儿中神经管畸形发生率可达10‰，是世界各国平均发生率的10倍。无脑畸形不能存活；脊柱开裂则会导致儿童瘫痪和其他合并症。神经管畸形已成为影响我国出生人口素质亟待解决的问题。
“中美预防神经管畸形合作项目”是北京医科大学同美国疾病控制与预防中心合作，从1993年至1995年在中国的山西省、河北省、江苏省和浙江省进行的。研究结果表明，妇女在妊娠前后每天服用0．4毫克叶酸增补剂“斯利安”片，北方地区新生儿神经管畸形发生危险可以减少85％，南方地区可以减少41％。
李竹教授指出，妇女增补叶酸预防神经管畸形，这一研究成果是用简单、廉价、方便的方法预防出生缺陷疾病的有效措施。若在全国加以推广，每年可以减少4万至5万例神经管畸形病例的发生。
